La historia de Mountain Bus es una historia de mala suerte. Puede decirse que la historia de la banda fue un misterio hasta la edición de Akarma, donde se cuenta la historia completa por Roger Maglio. La banda tiene su origen en los primeros años de la década de los 60 (1962) en Chicago, más concretamente en la Universidad de Loyola, cuando Ed Mooney, Tom Jurkens y Steve Krater estudiaban allí. El primero era guitarrista de una banda local, The Moon And The Stara, y el segundo el líder de Jurk & The Bushman, pero hacia 1965, los dos se juntaron para formar The Rhythms Children, en los que también estaría el batería Krater. El grupo se disuelve en 1967, y Mooney, Junkens y Krater reclutan a Bill Kees, un joven guitarrista de la zona. Durante la luna de miel de Krater necesitan contratar a otro batería para los conciertos que tienen programados, el elegido sería Lee Sims, y al volver Krater, Mooney y compañía deciden continuar con los dos bateristas. Contratan a Craig Takehara como bajista. Deciden llamarse Mountain Bus, nombre que condenaría a la banda a su desaparición.

Su primer disco, ‘Sundance’, aparece en 1971, editado por una pequeña discográfica (Good Records) cuyo propietario era el dueño de una tienda de discos donde trabaja algún miembro de la banda. Mountain Bus apenas tiene repercusión fuera de Chicago, lo que no impidió que los abogados de Mountain, la mítica banda de Leslie West y Felix Pappalardi, le pusiesen una demanda. Los abogados de West y Pappalardi ganaron, con lo que se les prohibió usar la palabra ‘mountain’ en el nombre del grupo, además de una cuantiosa cantidad económica. Tal pleito fue el fin no sólo de Mountain Bus, sino también de Good Records. El caso es que Mountain Bus nació, con ese nombre, tres años antes de la fundación de la banda de West.

Afortunadamente, nos queda ‘Sundazed’, el único álbum de Mountain Bus, grabado durante la primavera de 1971 en los Streeterville Studios de Chicago.

En el álbum se dejan notar todas las influencias del grupo, desde la Allman Brothers Band a los sonidos de la Costa Oeste Californiana, pero sobretodo, The Grateful Dead. No sólo la voz de Tom Jurkens se parece a la de Jerry Garcia, sino que por momentos no tiene ninguna diferencia. Si a esto añadimos que la banda está compuesta por dos excelentes guitarras solistas (Mooney y Kees), un bajista en la más pura tradición de Lesh o Casady (Takehara) y doble batería, amén de unos temas claramente inspirados en el sonido Dead, el resultado inevitablemente les liga a los Dead. Sin embargo, las guitarras no se parecen en nada a las de Garcia y Weir, pues en Mountain Bus, Mooney y Kees son dos guitarristas mucho más poderosos que los de los Dead. Aunque a veces utilizan guitarras acústicas y de 12 cuerdas, lo cierto es que destacan con la eléctrica en la mano, siendo potentes a las seis cuerdas, con unos juegos de guitarras que quitan el sentido.

La forma de desarrollar los temas también les une a la línea de los Grateful Dead, o Allman Brothers Band, basada en largas improvisaciones (jams) en los que la sección rítmica acompaña al vuelo de unas guitarras en permanente estado de gracia.

Así, ‘Sing A New Song’ es un tema que encajaría en cualquier disco de los primeros Grateful Dead, con un ritmo trotón y pegadizo típico del country rock de la Costa Oeste, al igual que ‘Rosalie’, otra sumergida en el espíritu de los de Jerry Garcia, con unas impresionantes guitarras, muy cercanas a lo que por aquellos años también hacían Allman y Betts. Más influenciada por el country está ‘I Don’t Worry About Tomorrow’, tema pegadizo donde los haya.

Después, uno de los pilares del disco, la enorme ‘Sundace’(lo has escrito de dos formas diferentes), más de siete minutos que suenan a gloria, más cercano al rock ácido y psicodélico, una joya de ritmo hipnótico que se convierte en una increíble jam con protagonismo de las guitarras. Y le sigue otra jam, una versión de ‘I Know You Rider’, de los Grateful Dead, de más de 10 minutos, similar a la original, y con unos solos y juegos de guitarras tremendos.

Para acabar, el precioso y breve instrumental acústico ‘Apache Canyon’, que da paso a otro de los pilares del disco, ‘Hexaedron’, de más de 9 minutos, de nuevo influenciado por la Costa Oeste, pero esta vez se hacen más presentes tanto los Jefferson Airplane más ácidos como los Country Joe & The Fish más potentes, y el resultado es una jam con unas demoledoras guitarras.

Hemos de agradecer a la edición de Akarma de 1998, el haber introducido un buen número de bonus tracks, que incluye tres temas en directo grabados entre 1970 y 1971, y dos rarezas de estudio. ‘The Bus Keeps Rollin’’, un instrumental de country rock, ‘Six Days On The Road’, y el tremendo hard blues ‘Down In The Bottom’ de Willie Dixon son los dos temas en directo; más interesantes, si cabe, son los temas en estudio inéditos, grabados en 1970 en los Plynth Studios de Chicago: la oscura jam llamada ‘Ticket In My Pocket’, con unas guitarras de infarto, y el blues rock de ritmo hipnótico, ‘Young Man’s Blues’ con un sonido en la onda de los mejores Dead.

Posteriormente, Bill Kees, Craig Takehara y Lee Sims fundaron el grupo Sky Farmer, que llegó a grabar un álbum, ‘Amazing Grace’, acompañados de otros bluesmen de Chicago.

Reseña de Jano

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