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 El
origen de “Mad Dog” se remota al año 1966,
cuando cinco estudiantes de la Hamilton High School del Oeste de
Los Angeles, California, decidieron formar una banda. Sus
componentes por aquel entonces eran Ira Wellesley como cantante,
Howard Leese a la guitarra solista, Vincent “Murphy”
Carfagna a la guitarra rítmica, Terry Gottlieb al bajo y
Mike Flicker a la batería. Llamaron a la banda “The
Zoo” y tras meses de ensayos y composiciones se las
ingeniaron para que Ed Cobb, un conocido productor musical de
Hollywood, asistiera, en el mismo Instituto Hamilton, a un show
privado que la banda había organizado para él. Un
amigo de la banda les dejó las llaves del Instituto y
ellos, a escondidas de la junta y el personal del mismo
Insituto, prepararon un show para ese fin de semana con
escenario, pirotecnia, luces y todo lo necesario para agradarle.
A Ed Cobb le gustó tanto lo que vio que firmó con
ellos un contrato en su propio sello, el Sunburst Records. Su
primer álbum se llamó “The Zoo presents
Chocolate Moose” y se grabó en los estudios
American Recordings de Studio City, California. Fue producido
por el propio Ed Cobb y por Richie Polodor, el propietario de
dicho estudio, y fueron asistidos por Hill Cooper. El álbum
se vendió moderadamente bien para ser el primer trabajo
de una banda desconocida. Eso motivó que “The Zoo”
grabara un nuevo trabajo, esta vez un single. En esta ocasión
Ed Cobb, muy ocupado con otra de sus bandas, dejó el
proyecto en manos de dos prometedores productores y compositores
que había contratado: Morgan Cavett y Mars Bonfire. Ambos
tenían ya algunos éxitos a sus espaldas. Por
ejemplo, habían compuesto nada más y nada menos
que el primer hit millonario de “Steppenwolf”, “Born
to be Wild”. Además, Morgan Cavett compuso, junto
al líder de “Steppenwolf, John Kay, el tema “A
girl I Knew”, que vendió un millón de
copias. Sin embargo, el single de “The Zoo”, contra
todo pronóstico, no hizo estragos en las listas de
singles. La banda, sin hacer caso, continuó actuando como
teloneros de estrellas de la talla de “The Spirit” y
haciendo varias apariciones en las televisiones locales. Cuando
se editó el single, el cantante solista, Ira Wellesley,
dejó el grupo y fue sustituido por Gary Witkosky. Gary,
aparte de tener más facultades como cantante que Ira,
tocaba el saxo tenor y la flauta. Con Witkosky “The Zoo”
ganó musicalmente y siguió consiguiendo
contrataciones en vivo. Una de las más notables fue como
teloneros, en el Swing Auditorium de San Bernardino, de una
nueva banda liderada por el ex-cantante de “The Animals”,
Eric Burdon. Aquella fue la primera actuación de “The
War” y presentaba a un intérprete de armónica
llamado Lee Oskar.
Ed Cobb y su compañía no
deseaban grabar más material de “The Zoo” en
aquellos momentos. Por tanto, Cavett, que tenía mucha
confianza en las posibilidades de banda, acudió al
legendario compositor Johnny Mercer, para pedirle ayuda
financiera. Mercer había contratado a Cavett con
anterioridad y había creado una compañía
llamada Golden Age Production para Cavett y otros, en aras de
producir a nuevos y prometedores artistas. Cuando se iniciaron
los preparativos para el nuevo álbum de “The Zoo”
Mike Flicker, el batería, abandó la banda y fue
reemplazado por Steve Goldstein, un excelente batería
amigo de la banda. Además, Mars Bonfire decidió
concentrarse en su carrera en solitario como compositor. Por
tanto, Morgan Cavett , en solitario, comenzó a escribir
canciones con Leese y Gottlieb. Los temas que escribieron
resultaron ser más agresivos, incisivos y actuales que el
anterior material de “The Zoo”, lo que les llevó
a considerar cambiar el nombre del grupo por uno más
acorde a los tiempos. Después de probar con varios, el
grupo decidió llamarse “Mad Dog”. Con su
nuevo nombre la banda continuó tocando en vivo. Una de
sus primeras actuaciones fue como teloneros de “Captain
Beefheart & the Magic Band”. En el verano de 1969,
Cavett llevó a “Mad Dog” a un estudio de
grabación de Hollywood llamado Mark IV, que estaba
situado el lado del estudio favorito de Phil Spector, el Gold
Star. El ingerniero del proyecto fue el insigne Tommy Coe, que
había sido el ingeniero del afamado álbum “The
Big Hurt”, de Toni Fisher, el primer disco en el que se
utilizó por primera vez el efecto llamado “Phasing
Sound”. Precisamente, “Mad Dog” utilizarían
este efecto especial en el proceso de grabación de su
nuevo álbum. Se grabaron nueve temas en un periodo de
cuatro semanas. Dos de ellos eran instrumentales y siete
cantados. Morgan Cavett no escatimó en esfuerzos, Bags
Costello, que había tocado los teclados en la Ray Charles
Orchestra, fue contratado para que tocara el órgano en el
instrumental “Dawn of the Seventh Sun”. Las
cantantes de sesión de Los Angeles, Clyde King, Venetta
Field y Maxine Waters fueron contratadas para hacer los coros y
las armonías vocales en varias canciones. Cuando los
temas fueron terminados, Tommy Coe mezcló el álbum
en American Recordings, en Septiembre de 1969. El álbum
de “Mad Dog” se vendió a unas cuantas
compañías discográficas a la vez, pero, por
increíble que parezca, dada la calidad del mismo, no
obtuvo ningún interés. Sin un contrato
discográfico la banda, desanimada, decidió
separarse. Aquel fue, lamentablemente, el triste final de “Mad
Dog”. En 1970 Cavett logró salvar, en parte, el
proyecto al colocar tres temas del álbum en una película
de bajo presupuesto sobre motoristas llamada “Black
Angels”. Esa fue la corta historia de “Mad Dog”.
Pero los increíbles talentos creadores que intervinieron
en la creación del álbum de “Mad Dog”
no podían quedar al margen del éxito, tenían
demasiado talento. En años posteriores Morgan Cavett
colaboró en diferentes proyectos con miembros de “Mad
Dog”, sobre todo con el guitarra solista Howard M. Leese,
con quién compuso numerosas partituras musicales para
películas. Por su parte, el ex-batería de “The
Zoo”, Micke Flicker, sería el ingeniero del hit
millonario “Season in The Sun”, de Terry Jacks.
Morgan Cavett cosecharía numerosos éxitos como
productor y compositor. Uno de ellos se produjo en 1974, cuando
produjo la primera aventura de, los aún desconocidos,
“Captain & Tennille” a los que pronto les
sonreiría el éxito. Morgan Cavett, el alma, junto
al guitarra Howard M. Leese”, del primer álbum de
“Mad Dog”, fallecería el 09 de Diciembre del
2004, aún en activo. A simple vista, parecería que
uno de sus, quizás, más ínfimos éxitos
personales sería el producir a un grupo desconocido como
“Mad Dog”. Pero no para él, Cavett siempre
estuvo enormemente orgulloso del grupo y del álbum. Y lo
que es más importante, de ayudar a que tanto “The
Zoo” como “Mad Dog”, dos grupos con tanto
talento como mala suerte, grabaran sus primeros trabajos. En
2002 el sello discográfico RD Recordings, de Suiza,
publicó por vez primera el primer y único álbum
de “Mad Dog”. Morgan Cavett estaría
involucrado en el proyecto. Treinta y tres años después
el círculo se había cerrado.
CRÉDITOS
DELÁLBUM:
Productor: Morgan Cavett &
Howard M. Leese para Golden Age Production
Arreglos: Howard
M. Leese, Terry Gottlieb & Morgan Cavett.
Aarreglados de
instrumentos de viento y metal: Gary Witkosky
Ingeniero:
Tommy Coe
2º Ingeniero: Hill Schnee
Mezclas: Tommy
Coe en los American Recordings, Studio City,
California.
Masters: Doug Sax, en Septiembre de 1969, en The
Mastering Lab, Hollywood. En el acetato la banda figuraba con el
nombre de “Joyful Noise”.
Músicos
adicionales: Bags Costello, órgano en “Dawn of the
seventh Sun” y Clyde King, Venetta Field y Maxine Waters
coros y armonías en varios temas.
“MAD
DOG” SON :
Howard M. Leese: Guitarra solista,
acústica y eléctrica, coros.
Vincent “Murphy”
Carfagna: Guitarra rítmica.
Gary Witkosky: Cantante
solista, saxo tenor, flauta y coros.
Terry Gottlieb: bajo y
coros.
Steve Goldstein : Batería y
percusión.
TEMAS:
1.- “ Suite
for Two Guitars” (Leese)
2.- “ Military Disgust”
(Leese, Cavett, Gottlieb)
3.- “ Ala Ala” (Leese,
Gottlieb)
4.- “ Fort Huachuca Blues” (Cavett,
Witkosky)
5.- “ Everything´s Alright”
(Leese, Cavett, Gottlieb)
6.- “ Dawn of the Seventh
Sun” (Leese, Gottlieb)
7.- “The Fast Song”
(Cavett, Leese, Gottlieb)
8.- “ When it touches tou”
(Leese, Gottlieb)
9.- “ Soulful Bowful” (Leese,
Gottlieb, Cavett)
10.- “Free Fall” ( Cavett,
Leese). (Bonus Track, grabado también en 1969).
EL
ÁLBUM
1.- “Suite For Two Guitars”
El
álbum comienza con este tema instrumental con aires de
música clásica en el cual se emplearon, al menos,
cuatro tracks de guitarras acústicas en diferentes
tonalidades para conseguir un efecto excelente. Tema corto a
modo de Intro tan sólo con guitarras acústicas,
precioso en su melodía y su ejecución y con una
producción excelente. Compuesto por el guitarra solista
Howard M. Leese quién ya, desde el comienzo, nos deja
claro que sus fundamentos como guitarra son bien
sólidos.
2.-“Military Disgust”
El
anterior tema acústico es el marco ideal, y contrapunto
perfecto, para dar paso a uno de los mejores temas del álbum.
Una riff guitarra con efecto wah wah y un redoble de batería
nos traen a la memoria el comienzo del tema “Voodoo
Chile (Slight Return)” del
maestro Hendrix. Pero sólo unos breves momentos, porque
cuando toda la banda entra en escena el tema adquiere su
verdadera dimensión. La banda ataca con un contundente
riff Hard Psicodélico y el cantante se une a la fiesta.
Gary Witkosky tiene un color de voz agradable, con personalidad,
y realiza un trabajo excelente. Improvisaciones de bajo, batería
y guitarras jalonan todo el tema y nos dejan bien claro que
estos chicos saben a lo que juegan y tienen clase. Un tema de
claras cualidades Hard Psicodélicas pero con un filo
extra añadido. Buen estribillo y excelente solo de
guitarra para completar la jugada. La producción es
poderosa, con over dubbs de varias guitarras y buen sonido de
bajo y batería que realizan una buena labor. Hay varios
cambios de tiempo y tonalidad que hacen que el tema no resulte
monótono o demasiado fácil. El tema acaba con la
guitarra wah wah en un nuevo y frenético riff liderado
por un bajo frenético y contundente. Uno de los mejores
temas del disco, una lástima que la banda no abordara más
este tipo de sonidos.
3.- Ala Ala
Sin duda, uno de
las canciones más comerciales del disco. Tema con claras
tendencias del Rock Latino e, incluso, con raíces
mexicanas. Todo ello combinado con un estribillo melódico
tipo “Beatles” y con buenos coros por parte de toda
la banda. No podemos evitar acordarnos de esos temas de
películas de los 60´s ambientadas en barrios
latinos de Estados Unidos o en nuevo México. Tema corto,
directo, pegadizo. A destacar las partes solistas de ambas
guitarras, a dúo. La banda cuando tiene que dejar a un
lado su cara más psicodélica lo hace y se adaptan
a cualquier género musical con maestría. Un buen
tema.
4.- Fort Huachuca Blues
Uno de los mejores
temas del álbum. Una balada excepcional creada a partir
de una progresión de preciosos acordes de guitarra
acústica que crean un ambiente suave, encantador,
atmosférico y melódico, casi de atardecer en una
playa Californiana mientras la brisa nos acaricia el rostro. La
voz suave y agradable de color de Gary Witkosky encaja a la
perfección con el sentimiento de la canción y
efectúa una de sus mejores interpretaciones de todo el
álbum. Un estribillo realmente cautivador nos lleva por
los senderos emocionales que la banda quiere, dulce, relajado.
La guitarra de Vincent “Murphy” Carfagna se encarga
de la progresión de acordes mientras que la de Howard M.
Leese se encarga de la improvisaciones (arpegios, armónicos,
escalas expresivas, adorno de los acordes) durante todo el tema
con su gran sentido de la musicalidad, enriqueciéndolo y
elevándolo, aún más en calidad. De nuevo,
no menos de tres tracks de guitarras han sido grabados. Un tema
cautivador como pocos. Un solo de flauta de Gary Witkosky, en la
mitad de la canción, relajado, melódico, nos
acaricia como la brisa del atardecer y acaba de redondear un
tema y una ejecución perfectas.
5.- Everything´s
Alright
Tema de comienzo bastante Funky con potentes
arreglos de metales marcando un riff que engancha desde la
primera escucha, muy pegadizo. Es, tal vez, el tema que más
se aleja del sonido del resto del álbum. Los excelentes
solos de guitarra y saxo le confieren una nota de Progresivo.
Excelente duelo entre la guitarra de Howard M. Leese y el saxo
de Gary Witkosky. Tema pegadizo y con gran potencial comercial.
Buena producción nuevamente.
6.- Dawn of Seventh
Sun
Excelente tema instrumental que da titulo al álbum.
Comienza con una progresión de acordes de las dos
guitarras, acústicas junto al bajo, pero sin batería.
Las guitarras comienzan marcando una melodía suave, con
armónicos muy logrados y con poderos acordes acústicos,
que dan paso a una guitarra eléctrica muy melódica,
con sonido limpio, sin distorsión, y junto a un bajo con
sonido limpio y gordo nos preparan para la descarga psicodélica
que se avecina. Entra toda la banda en escena y cambia el tiempo
y la banda ataca con un riff hard psicodélico de
guitarras distorsionadas, la de Vincent “Murphy”
Carfagna marca el riff con el bajo de Terry Gottlieb, y la
segunda guitarra, la de Howard M. Leese, improvisa excelentes
solos llenos de melodía y expresividad con el potente
bajo como base que no sólo marca el riff sino que también
tiene sus propias líneas. En seguida, cambio de tiempo y
tonalidad y el tema que se convierte, por un breve momento, en
un tema con arreglos de jazz rock y swing dónde el saxo
de Gary Witkosky ejecuta un solo cautivador. Las guitarras, el
bajo y la batería le secundan magníficamente
mientras un órgano Hammond se une a la fiesta. Luego,
nuevamente, vuelta al riff principal al tiempo que Howard M.
Leese nos regala un nuevo solo en su línea más
melódica, esta vez intercalando links con clara raíz
latina, muy logradas. El órgano le sigue,
improvisando, a su vez, un breve solo. Un nuevo cambio de tiempo
da paso a unos acordes de guitarra suaves, atmosféricos y
melódicos, que dan paso a un enloquecido ritmo de batería
con guitarras psicodélicas y un bajo poderoso mientras
Howard M. Leese ataca con otro solo, esta vez frenético
que nos conduce al final del tema con paso firme y
contundente.
7.- The fast song
Uno de los temas
más hard psicodélicos del álbum, sin duda.
Se abre con un riff vertiginoso de bajo a modo de íntro,
con un sonido poderoso, frenético, que da paso a un nuevo
riff, esta vez muy “Zeppeliano/Hendrixiano” que
ataca toda la banda con firmeza. La base rítmica es
asesina y el cantante canta más agresivo que nunca, con
mucha energía. Hay un breve solo de guitarra, doblada,
acompañada tan sólo por la batería. La
progresión de acordes del estribillo están muy
logrados y hacen que el tema respire y gane expresividad. La
banda se detiene hacia la mitad del tema para que Steve
Goldstein se marque un solo de batería. Breve, de tan
sólo unos 25 segundos, que son más que
suficientes para demostrar la excelente técnica que
posee. De nuevo, la base rítmica de bajo y batería
recuperan ese riff asesino del comienzo que nos lleva, sin
tregua, hasta el final. Excelente tema.
8.- When it
touches you
Tema con claras influencias de Funky y Rock
Latino, melodías “Beatlescas” y sonido de
mediados de los 60´s que nos traen a la memoria, en su
progresión sencilla de acordes, el famoso tema “La
Bamba”. Otra canción con claras connotaciones
comerciales construido a partir un excelente groove de bajo y
acordes rítmicos de guitarra. El estribillo es precioso
y, de nuevo, Gary Witkosky canta de forma relajada, melódica,
en un tono medio muy cómodo. La banda efectúa un
trabajo excelente en el estribillo dónde las guitarras y
la batería improvisan con gran acierto, enriqueciendo el
tema. De nuevo destaca la poca distorsión de los
instrumentos que suenan muy limpios, con sonido cristalino y
cálidos, aunque el la segunda estrofa el sonido de las
guitarras pasa a efectos wah wah muy logrados. A destacar el
excelente solo de guitarra de Howard M.Leese y el dialogo entre
su guitarra y el saxo de Gary Witkosky. Un solo, esta vez de
flauta, hacia el final del tema, le da un leve toque progresivo
a este tema y lo salvan de la excesiva corrección
comercial.
9.- Soulful Bowlful
Medio tiempo que
parece un extraño cruce entre Country, Rock Latino y
Soul. Muy melódico, con un groove excelente y
reminiscencias, nuevamente, de mediados de los 60´s. Tema
comercial con un estribillo muy pegadizo y una
interpretación correcta de Witkosky. A destacar la
novedad de la inclusión de excelentes coros y armonías
femeninas. Muy logrado el trabajo “silencioso” del
órgano, que ayuda a que el tema respire y tenga más
profundidad con sus sutiles líneas. De nuevo guitarras
cristalinas, sin distorsión, y un bajo seco y poderoso.
El cantante hace un gran trabajo demostrando que su voz en
perfecta para temas con fuerte componente melódico. La
guitarra, hacia el final del tema, se destaca con unos solos
breves, llenos de expresividad y musicalidad.
10.-
Free Fall (bonus track)
El suave canto de unos pájaros
y unas preciosas notas al piano, apoyadas por el órgano y
unas guitarras acústicas, con leve acento latino, dan
paso a uno de los temas más asombrosos del álbum,
de finales de los 60´s y principios de los 70´s. Un
tema excelente que difícilmente se puede describir con
palabras. Luego, ese marco melódico y melancólico
se transforma por completo, volviéndose oscuro y caótico,
mientras la tremenda guitarra de Howard M. Leese ataca con una
distorsión inhumana y desmesuradamente potente,
descargando un solo inmenso, adelantado a su tiempo: saturado,
retorcido, oscuro, casi marciano, apoyado tan sólo por
unas líneas de bajo oscuras y tétricas. El sonido
de guitarra que han conseguido es realmente asombroso y
difícilmente se puede creer que sea de 1970. ¡ Pero
así es !. El tremendo solo acaba de súbito con un
estruendo que se pierde en la lejanía, dando paso a un
piano suave como contraste y a una guitarra con efecto wah wah
que desgrana unos acordes preciosos, una melodía sobre la
que la magnífica guitarra de Howard M. Leese improvisa un
solo muy expresivo, lleno de musicalidad, que pone los pelos de
punta. El bajo y la batería realizan una labor genial. Un
tema que emociona por su calidad melódica mezclada con
esa atmósfera oscura y tenebrosa que crea un contraste
muy original y emocionante. El mejor de todo el álbum si
lugar a dudas.
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