Es posible que el debut de Howlin' Rain sea una de las sorpresas mayúsculas de este 2006. El grupo, formado por Ethan Miller (cantante y guitarrista de los maravillosos Comets On Fire), John Moloney (batería de The Sunburned Hand Of The Man) y el bajista Ian Gradek prometía desde un principio, lo que ocurre es que todos nos esperábamos una orgía de guitarras envueltas en una nube de psicodelia ruidosa (dados los antecedentes de los miembros del grupo) y el resultado no ha sido exactamente ese… Tampoco se puede decir que no haya rastro de “acidez” en la música de Howlin' Rain, simplemente parte de unas bases más clásicas, ancladas en la costa oeste de los EEUU durante mediados de los 60.

Este proyecto paralelo, que espero que tenga continuidad como grupo, sirve de vía de escape a la inquieta cabeza de Ethan Miller. Desde la primera canción, la deliciosa “Death Prayer in Heaven's Orchard”, deja claras sus intenciones: mucha guitarra acústica, bases rítmicas sencillas y efectivas, atmosferas psicodélicas y una voz suave y cazallosa a la vez, como un cruce entre los Faces, Humble Pie y Neil Young. El segundo tema (“Calling Lightning with a Scythe”) sube un poco más el listón, con su extraordinaria melodía y ese aire country que le da el uso del banjo. Por si la canción no fuese suficientemente buena, a la mitad Miller desencadena, con la maestría a la que nos tiene acostumbrado en Comets On Fire, una tormenta guitarrera con una distorsión extrema. Mientras, las acústicas siguen con su melodía… un tema sencillamente magistral.

En “Roll on the Rusted Days” la influencia de la Creedence se hace notable en la forma en que se mezclan las guitarras con el bajo. Las melodías siguen llevándonos directamente a la época de oro del country-rock y la psicodelia mientras van apareciendo maracas, panderetas que crean un curioso efecto unidas a las potentes guitarras, siempre con el sello único de Miller: musculosas, vibrantes y totalmente desquiciadas…

Y así continúa el resto del disco, entre los sonidos de Grateful Dead, de Jefferson Airplane, los Blue Cheer de la época con Randy Holden y un sonido cercano al rock sureño, al folk e incluso al soul, pero con un protagonista a mayores: la omnipresente guitarra de Miller. Pese a lo clásico de la propuesta, en ningún momento se hace monótono. Sus miembros están curtidos en mil batallas y en cualquier momento se sacan un as de la manga, ya sea en las influencias de la música negra palpables en “Indians, Whores and Spanish Men of God” o en la original “In Sand And Dirt”, con el toque jazz que le da el uso del piano y una guitarra que podrían firmar Soungarden en sus últimos discos. Su título (“En arena y suciedad”) describe perfectamente la temática del corte...

El riff del tema que cierra el disco, “Firing of the Midnight Rain”, nos remite directamente a Lynyrd Skynyrd y su “Ballad of Curtis Loew”, dejando un aire gospel en los estribillos y permitiendo que Miller se vuelva a lucir, esta vez con el “wah-wah”, en los punteos finales del disco. Un tema perfecto para cerrar esta pequeña maravilla.

Un disco como este tiene todas las papeletas para convertirse en la banda sonora del verano para cualquier aficionado al rock de toda la vida que se deja seducir por las melodías más ácidas.

Más información en http://www.howlinrain.com y http://www.birdmanrecords.com/

Reseña de Sergio Foghat

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